表面经过电镀的塑料可以同时拥有金属材料和塑料材料的优点。塑料在金属化后，具有反射率、耐磨损、导电性、耐腐蚀性、高抗冲击性、耐候性以及各种各样的装饰光泽，相较于金属来说，重量减小、成本更低。并且，塑料电镀件应用领域广泛，如电子行业、石油行业、国防领域、玩具制造业、汽车及电脑主体部件、管道与配件等。电镀是使用化学镀等方法使塑料表面获得一薄层金属再逐渐加厚的过程。通常在塑料表面所电镀的金属层有铜、银、镍等。

电镀前处理

由于塑料材料不导电、塑料材料和金属材料具有不同的线膨胀系数等原因，在对塑料材料进行电镀之前，电镀前处理是必不可少的一个过程。在对塑料材料进行电镀前处理之前，应该先去除表面的应力、污垢、油性物质等，以避免表面杂质对后续的金属化过程产生不良影响。

低温等离子体在表面处理时的处理范围很小，最高也只到几百纳米，所以对材料本身的原始特性不会产生任何影响，可应用到塑料材料的表面处理上。低温等离子体可以改变塑料材料的亲水性，在表面接枝大量的亲水性基团，使其亲水性提高，同时还可以提高抗氧化性。

等离子体被称为除了固态、液态和气态以外的物质的第四态，主要是通过气体放电的方法人工制造的。

塑料电镀前等离子处理的作用——表面清洗及刻蚀

在应用低温等离子体表面处理时，小分子量的脏污只需要短短几秒的时间就可以达到清洗效果。如果处理时间过长，虽然会提高材料的粗糙性，但是材料表面不只会被清洗，还会被刻蚀，这种刻蚀会形成凹坑。塑料表面粗化的效果直接影响着镀层的好坏。等离子刻蚀形成的表面粗化为塑料化学镀时金属镀层的沉积创造条件，产生“锚效应”。

低温等离子体在刻蚀的过程中，不同的气体气氛或气体放电所产生的电子、离子等物质，会破坏材料表面的化学键，从而产生新的如羧基、双键等亲水极性基团。这种效果只体现在材料表层薄薄的几纳米或者几百纳米，不仅不会对材料本身的内部结构和性质产生影响，而且不会使得材料表面温度过高，对于一些在温度过高时会变得不稳定的塑料材料也是适用的。

在等离子体处理后塑料表面会产生大量亲水极性基团，这些极性基团会与活化液中的金属粒子产生络合作用。金属粒子处于塑料表面被粗化后的“锚点”上，起催化作用，形成活性位点，对化学镀起加速作用。

将低温等离子体表面处理技术应用到塑料电镀前处理中，代替了传统工艺中对塑料表面的除油、粗化、中和三个步骤，使反应高效快速的进行，反应条件温和，工艺简单安全且无毒环保，不会对塑料的结构、性能产生影响，而且粗化效果更好，极大地提高了材料的亲水性，为金属粒子提供了充足的锚合点。代替传统的酸蚀粗化方法的同时，节省了大量的化学试剂成本，符合绿色化学的理念。